GRAECIASPLENDOR

 È l'alba dell'anno 1500 a.C. Il grande palazzo di Cnosso giace tranquillo e immobile, perché gli abitanti non hanno ancora cominciato a muoversi. Quando si sveglieranno, il rumore sarà come quello di una città, perché tutto ciò che si usa nel palazzo viene prodotto lì, dalle armi di bronzo usate dal re quando va a caccia ai grandi vasi di argilla in cui si conservano non solo il vino e l'olio, ma anche altri prodotti alimentari. 

Il palazzo è sorvegliato da sentinelle e la prima persona che ne esce al mattino è un ufficiale che fa il giro e riceve da ogni sentinella i resoconti della guardia notturna. Poi si reca nei magazzini reali, dove file di grandi recipienti sono addossati al muro, e li ispeziona per assicurarsi che non ci siano stati furti e che non ci siano perdite di vino o di olio.

A quest'ora il sole è sorto e gli operai si recano nelle officine del palazzo, dove alcuni lavorano al vasellame, altri alla tessitura e altri ancora ai metalli. Alcuni ceramisti stanno creando bellissimi vasi: i più giovani copiano i modelli noti, i più esperti pensano a nuove forme, ma tutti consegnano il vaso finito all'artista che vi dipinge sopra bellissimi disegni. 

I tessitori sono stati molto occupati di recente, perché oggi è il compleanno della Principessa e si terranno grandi festeggiamenti in suo onore, e non solo la Principessa, ma anche la Regina, le sue fanciulle e tutte le dame di corte hanno bisogno di abiti nuovi e raffinati per le funzioni del giorno. Anche gli orafi si sono dati da fare, perché il Re ha ordinato dei gioielli squisiti da regalare alla figlia. Tutti questi operai stanno dando gli ultimi ritocchi al loro lavoro e tra poche ore lo porteranno ai funzionari che si occuperanno di consegnarlo negli appartamenti reali.

Presto tutto è in fermento nelle cucine, perché più tardi nella giornata si terrà un grande banchetto. I contadini della campagna arrivano con il meglio delle loro greggi, con frutti deliziosi e miele; i pescatori della costa sono usciti presto e hanno pescato pesci pregiati. Quasi tutti coloro che vengono hanno portato qualche prelibatezza speciale come offerta particolare per la Principessa, che è molto amata a Cnosso e in tutto il paese circostante.

La mattina viene trascorsa in preparazione dei festeggiamenti del pomeriggio. La Principessa viene vestita dalle sue ancelle con i suoi nuovi e bellissimi abiti; i suoi capelli vengono sistemati in modo elaborato, un processo lungo e faticoso, ma il tempo è allietato dalle chiacchiere allegre delle fanciulle che raccontano alla loro giovane padrona tutti i pettegolezzi del palazzo. 

Finalmente è pronta e si reca nella grande sala delle udienze, dove il Re suo padre le presenta gli ornamenti splendenti che ha fatto preparare per questo giorno. Poi, seduta tra i genitori, riceve gli auguri dei cortigiani, che le hanno portato ricchi doni.

Questo ricevimento è seguito da un'esibizione di pugilato e di combattimento tra tori, i divertimenti preferiti dai giovani cretesi; ma la grande emozione della giornata è la caccia al cinghiale che segue. Tutti i giovani e gli uomini più giovani vi partecipano, e ognuno spera di potersi distinguere in modo particolare per avere, al ritorno, un trofeo da presentare alla Principessa, che lo ricompenserà dandogli la mano nel ballo della sera stessa.

Mentre i giovani sono tutti a caccia, la Principessa siede con i genitori nella grande sala o vaga con le sue fanciulle nei giardini. Al ritorno dei cacciatori regna una grande eccitazione. Al loro arrivo, si affrettano a recarsi al bagno e a ungersi con l'olio, ad arricciarsi i lunghi capelli e a prepararsi per la danza. Quando tutti sono pronti, si recano... 

"...in quel luogo di danza che Dedalo aveva costruito nell'ampia Cnosso per Arianna dalle belle chiome. 

C'erano giovani che danzavano e fanciulle che si corteggiavano costosamente, con le mani ai polsi l'una dell'altra. Le fanciulle indossavano lini pregiati e i giovani doppiette ben tessute che luccicavano leggermente di olio. 

Le fanciulle avevano belle corone e i giovani pugnali d'oro appesi a balestre d'argento. E ora correvano intorno con piedi abili e leggeri, come quando un vasaio, seduto accanto al suo tornio, prova a vedere se corre; e ora correvano in fila per incontrarsi. Intorno a questa bella danza c'era una grande folla in segno di gioia; tra di loro un menestrello divino suonava la sua lira e in mezzo a loro, mentre iniziava la sua melodia, due tamburelli vorticavano." (Iliade, XVIII)

Finite le danze, iniziano le feste e i banchetti. La Regina e la Principessa, con le loro fanciulle, si ritirano presto nei loro appartamenti, ma i festeggiamenti proseguono nella sala, dove si raccontano le storie della giornata di caccia e si rievocano i vecchi racconti di altre avventure, fino a quando la stanchezza non li vince. 

Allora la regina manda le sue ancelle che "preparano i letti sotto la galleria, vi stendono sopra delle belle coperte color porpora, vi stendono sopra dei copriletti e vi stendono sopra dei mantelli spessi per rivestire tutti". Poi escono dalla sala con la torcia in mano". Così i giovani e gli uomini si sdraiarono e si addormentarono, e dopo le emozioni del giorno "sembrò loro che il riposo fosse meraviglioso"(Odissea, VII).

(traduzione da: The Book of the Ancient Greeks, Dorothy Mills, 1925)