GRAECIASPLENDOR

 Più di mille anni dopo la costruzione delle piramidi, Creta raggiunse la sua età dell'oro. Quando Cnosso fu distrutta, i centri di civiltà sulla terraferma, come Micene e Tirinto, assunsero maggiore importanza e la vita fu vissuta come l'ha descritta Omero. Questa era la Grecia dell'età eroica, la Grecia a cui i Greci dei tempi storici successivi guardavano come a qualcosa di molto lontano da loro.

Quasi duemila anni fa il sito di Micene era proprio come era rimasto fino agli scavi di Schliemann, e nel II secolo d.C. un poeta greco cantò di Micene:

Le città dell'età degli eroi i tuoi occhi possono cercare invano,

se non dove qualche relitto di rovina rompe ancora la pianura.

Così una volta vidi Micene, la malcapitata, un'arida altura

Troppo desolata perché le capre possano pascolare - i pastori di capre indicano il luogo.

E mentre passavo un barbone grigio disse: "Qui sorgeva un tempo

Una città costruita da giganti e che passava ricca d'oro". 

(Alpheus, tradotto da Sir Rennell Rodd in Amore, culto e morte).

Anche per i Greci dei tempi storici c'era un grande divario tra il ritorno degli eroi da Troia e l'inizio della loro Grecia storica. Questo divario non è stato ancora del tutto colmato; per noi è ancora un periodo più oscuro e nebbioso dell'età degli eroi, ma fu durante questi secoli misteriosi che si verificarono le peregrinazioni tra i popoli, quell'inquietudine e quel turbamento di cui parlavano gli Egizi. Fu un periodo buio nella storia della Grecia. Tribù erranti, uomini alti e belli, giunsero dalle foreste del nord, attraverso le montagne e i passi, in Grecia. 

Altre giunsero dall'Oriente. Altre ancora arrivarono via mare, scacciate dalle loro case insulari dagli invasori. Ci furono combattimenti, uccisioni e catture di prigionieri. La vecchia civiltà fu distrutta, ma lentamente sorse qualcosa di nuovo al suo posto. 

C'erano nemici da tutte le parti, ma a poco a poco coloro che erano rimasti dei conquistati scesero a patti con i conquistatori; abbandonarono la loro vecchia lingua e adottarono quella dei nuovi arrivati, vissero insieme e furono conosciuti come Greci.

Le civiltà più antiche avevano fatto il loro lavoro ed erano morte. Era giunto il momento per la mente dell'uomo di fare progressi più grandi di quanto avesse mai sognato prima, e nella terra di Grecia questo periodo inizia con la venuta dei Greci.

  Gli indomabili guerrieri Achei

pugnale di epoca micenea

 A Micene e nelle altre città ad essa legate, il potere era esercitato da un monarca assoluto (wànax), che deliberava in materia politica, economica, religiosa, oltre ad amministrare la giustizia.

 Nell'amministrazione dello Stato, il wánax era coadiuvato da una efficiente e capillare burocrazia: ogni aspetto della produzione (che aveva luogo in gran parte nelle officine situate entro lo stesso palazzo regio) era controllato dal potere centrale, così come gli scambi commerciali e la successiva distribuzione dei beni e della ricchezza.

 La guerra di conquista fu l'attività principale dei guerrieri achei, membri dell'aristocrazia che circondava e sosteneva il wánax, ricevendo privilegi per i servizi ad esso resi. L'altra componente delle comunità politiche micenee era costituita dagli antichi abitanti, dediti all'attività agricola.

Le loro comunità continuavano a essere per buona parte proprietarie delle terre che lavoravano, ma ai conquistatori dovevano essere pagati tributi sotto forma di prodotti e di mano d'opera.

corazza in bronzo di epoca micenea

 L'età omerica fu l'età dei grandi re e capi-eroi. La maggior parte di essi si supponeva discendesse dagli dèi e risplendevano tra le nebbie dei primi tempi in Grecia come figure splendide e meravigliose. A quei tempi il cielo era più vicino alla terra e gli dei scendevano dall'Olimpo e si mescolavano familiarmente con gli uomini. 

La vita era molto diversa in quest'epoca eroica da quella della Grecia storica, ed è evidente dagli scavi e dalle scoperte che sono state fatte, che si trattava di una civiltà con caratteristiche proprie e distinte che precedeva quella che è conosciuta come la Grecia della storia. Era un'epoca in cui l'uomo forte governava con la forza del proprio braccio e la pirateria era piuttosto comune. Le maniere e i costumi erano molto primitivi e semplici, ma si combinavano con un grande splendore materiale. 

Le donne occupavano una posizione elevata in questa società e indossavano gli abiti più belli. Una donna micenea, vestita al meglio, indossava un abito di morbida lana squisitamente tinta o di morbido lino lucido, e brillava di ornamenti d'oro: un diadema d'oro sul capo, spille d'oro nei capelli, fasce d'oro intorno alla gola, bracciali d'oro sulle braccia e le mani coperte di anelli. Schliemann dice che le donne che ha trovato in una delle tombe che ha aperto erano "letteralmente cariche di gioielli".

I palazzi-fortezza erano le case principali e intorno ad essi si affollavano le capanne dei dipendenti del re o del capo, ma queste capanne sono ovviamente scomparse. "I palazzi stessi erano solidamente costruiti, con cortili e camere che si aprivano da essi. " (Odissea, XVII). Gli scavi hanno dimostrato che i palazzi omerici esistevano davvero e, per quanto ben fortificati, i loro giardini, le loro vigne e le loro fontane dovevano renderli luoghi di abitazione molto piacevoli.

Nella sala dal tetto alto del grande cuore di Alcinoo si vedeva un bagliore come di sole o di luna. Le pareti, che correvano di qua e di là dalla soglia fino alla camera più interna, erano di bronzo e intorno ad esse c'era un fregio blu, mentre dorate erano le porte che chiudevano la bella casa. 

D'argento erano i montanti della porta che si trovavano sulla soglia di bronzo, d'argento l'architrave e d'oro il gancio della porta. E ai lati c'erano dei segugi d'oro e d'argento, che Efesto aveva creato con la sua astuzia per sorvegliare il palazzo del grande cuore di Alcinoo, liberi dalla morte e dall'età per tutti i loro giorni. All'interno c'erano sedili addossati al muro da una parte e dall'altra, dalla soglia fino alla camera più interna, e su di essi erano stese leggere coperte finemente tessute, opera di donne. Lì i capi erano soliti sedersi a mangiare e a bere, perché ne avevano in abbondanza. 

Sì, e c'erano dei giovani in oro, in piedi su basi solide, con torce fiammeggianti in mano, che facevano luce durante la notte ai banchetti nel palazzo. E aveva cinquanta ancelle in casa, e alcune macinavano il grano giallo sulla macina, e altre tessevano ragnatele e giravano il filo mentre stavano sedute, irrequiete come le foglie dell'alto pioppo; e il morbido olio d'oliva cadeva da quel lino, tanto era tessuto. 

E fuori dal cortile, vicino alla porta, c'è un grande giardino, e una siepe corre intorno a entrambi i lati. Lì crescono alti alberi in fiore, peri e melograni, meli con frutti brillanti, fichi dolci e olive in fiore. Il frutto di questi alberi non perisce mai, non viene meno né d'inverno né d'estate, dura tutto l'anno. Il vento d'Occidente, soffiando, fa nascere alcuni frutti e ne fa maturare altri. Pera su pera invecchia, e mela su mela, sì e grappolo su grappolo d'uva matura, e fico su fico. Anche lì ha piantato una vigna fruttifera, di cui una parte viene quotidianamente essiccata dal caldo, in un luogo soleggiato su un terreno pianeggiante, mentre altri grappoli d'uva gli uomini stanno raccogliendo, e altri ancora li stanno pigiando nel torchio. Nel primo filare ci sono uve acerbe che hanno gettato il fiore, e altre che stanno crescendo nere per essere vinificate. 

Anche lì, lungo la linea più lontana, ci sono aiuole di ogni tipo, piantate in modo ordinato e sempre fresche, e ci sono due fontane d'acqua, di cui una sparge i suoi ruscelli per tutto il giardino, e l'altra scorre di fronte a esso sotto la soglia del cortile e sgorga presso la casa alta, e da lì i cittadini attingevano acqua. Questi erano gli splendidi doni degli dei nel palazzo di Alcinoo.

(Alpheus, tradotto da Sir Rennell Rod in Love, Worship and Death).

Un fregio blu come quello descritto è stato trovato sia a Micene che a Tirinto.

L'arredamento di queste case era molto splendido. Leggiamo di sedie ben lavorate, di belle sedie intagliate e di sedie intarsiate d'avorio e d'argento; di sedili intarsiati e di tavoli lucidati; di letti snodati e di un bel letto con intarsi d'oro, d'argento e d'avorio; di porte chiuse e pieghevoli e di porte con maniglie d'argento; di tappeti di morbida lana. Ricchi e variegati erano gli ornamenti e i recipienti usati: bei torcitoi d'oro e bacini d'argento, coppe a due manici, cesti e treppiedi d'argento, mescita di coppe fiorite, tutte d'argento, e una che era ben lavorata, tutta d'argento, con le labbra rifinite d'oro. 

La coppa più famosa di tutte era quella dell'oratore dalla voce chiara Nestore; questa aveva quattro manici su cui si nutrivano colombe d'oro e si ergeva a due piedi da terra. I guerrieri uscivano vestiti di bronzo scintillante, con bastoni tempestati di chiodi d'oro, lance dalla testa di bronzo e spade tempestate d'argento; i loro guanti erano fissati con fermagli d'argento, indossavano elmi legati al bronzo, cinture scintillanti e cinture con fibbie d'oro. 

Solo un dio avrebbe potuto forgiare uno scudo meraviglioso come quello che portava Achille, sul quale erano raffigurate scene di vita dell'epoca (la descrizione di questo scudo si può leggere nell'Iliade), ma le tombe di Micene e di altri luoghi hanno restituito armi e tesori molto simili a quelli usati dagli eroi di Omero.

(traduzione da: The Book of the Ancient Greeks, Dorothy Mills, 1925)

Tutte queste scoperte fecero correre un brivido di eccitazione in tutto il mondo e, naturalmente, all'inizio furono commessi molti errori. Poiché si scoprì che Troia era realmente esistita, tutto ciò che vi si trovava fu immediatamente collegato agli eroi troiani dell'Iliade, e alcune cose che erano palesemente leggendarie furono trattate come fatti. Schliemann stesso non era del tutto esente da queste prime esagerazioni, ma incoraggiato da ciò che aveva già scoperto, decise di trovarne ancora di più.

Pausania, un antico viaggiatore greco, aveva scritto un libro sui suoi viaggi e uno dei luoghi che aveva visitato era Micene, sulla terraferma della Grecia. Qui, disse, aveva visto la tomba di Agamennone, che al ritorno da Troia era stato ucciso dalla moglie Clitennestra e frettolosamente sepolto. Fino all'epoca di Schliemann nessuno aveva mai creduto seriamente che fosse esistito un personaggio come Agamennone, ma lo spirito di scoperta era nell'aria e cosa non si sarebbe potuto trovare! 

Schliemann decise che, dopo aver dimostrato che Troia era esistita, avrebbe trovato la verità in altre leggende, e si recò a Micene e iniziò a scavare. I primi Greci non avevano le stesse credenze sulla vita futura che avevano gli Egizi, ma credevano che la morte significasse trasferire la dimora sulla terra in una sotto la terra, e così la tomba greca primitiva era costruita più o meno nella stessa forma della casa terrena. 

I Greci non permettevano che l'uomo andasse nudo e solo nell'aldilà; concedevano al defunto di portare con sé tutto ciò che di meglio e di più bello possedeva sulla terra. Riempivano la tomba con tutto ciò che poteva accrescere il suo benessere e, se si trattava di un re o di un grande capo, era circondato da oggetti che lo distinguevano dagli altri uomini e indicavano la sua grande posizione. 

Stando così le cose, Schliemann pensò che la tomba di un re sarebbe stata facilmente riconoscibile e aprì quella che pensava fosse probabilmente la sepoltura di Agamennone. Ciò che vide lo lasciò a bocca aperta per l'eccitazione! Prima di fare qualsiasi altra cosa, inviò un telegramma al re di Grecia, che fu rapidamente pubblicato in tutto il mondo. Il telegramma diceva "Con grande gioia annuncio a Vostra Maestà che ho trovato la tomba di Agamennone!".

Lo scalpore suscitato da questa notizia fu enorme. Che si trattasse davvero della tomba del grande re di Argo era forse incerto, ma era senza dubbio la tomba di un grande signore che era vissuto nello stesso periodo e che alla sua morte era stato sepolto con barbara magnificenza. 

Diademi, pendenti, collane, ornamenti di ogni tipo, calici, piatti, vasi, tutti d'oro puro, erano ammassati in modo confuso nella tomba, e vicino c'erano altre tombe anch'esse piene di tesori incalcolabili. Solo in una tomba Schliemann contò 870 oggetti in oro purissimo. Questo fu solo l'inizio degli scavi a Micene. In seguito fu portato alla luce un grande palazzo e altri lavori a Tirinto, più vicino al mare, dimostrarono l'esistenza di un altro palazzo.

Questi edifici erano molto diversi dal palazzo di Cnosso; quest'ultimo non aveva fortificazioni, mentre questi erano fortemente fortificati. Avevano grandi mura, così possenti che nell'antichità i Greci pensavano che le mura di Tirinto fossero state costruite dai demoni, e Pausania le considerava persino più meravigliose delle Piramidi. 

Al palazzo-fortezza di Micene si accedeva dalla porta delle Leonesse, che era raggiunta da una strada piuttosto stretta, lungo la quale potevano marciare solo sette uomini alla volta. Questo sembra un approccio piuttosto meschino a un palazzo così splendido, ma tali approcci stretti erano necessari in quei tempi di guerra, perché rendevano più difficile per un nemico avvicinarsi alle porte.

Micene e Tirinto sono oggi i più noti tra gli antichi palazzi-fortezza della Grecia continentale, ma all'epoca della loro costruzione ve ne erano molti altri. I grandi signori sceglievano spesso le cime delle colline per le loro dimore, per una maggiore sicurezza e per la protezione che potevano offrire a loro volta agli abitanti delle campagne circostanti nei momenti di pericolo. La maggior parte di questi palazzi-fortezza si trovava nelle vicinanze della costa, perché nessun vero greco era felice se non era a portata di mano e in vista del mare. 

(traduzione da: The Book of the Ancient Greeks, Dorothy Mills, 1925)

Il glorioso Ettore dall'elmo scintillante fu ucciso dalla flotta di Achille, e gli stessi dei e dee scesero dall'Olimpo e si schierarono, alcuni aiutando i Troiani e altri i Greci. Alla fine Troia fu conquistata e gli eroi greci tornarono a casa, ma il loro viaggio di ritorno fu pieno di pericoli e sperimentarono molte difficoltà. Soprattutto il saggio Odisseo visse molte strane avventure prima di raggiungere nuovamente la Grecia. Tutti questi racconti furono messi insieme dal poeta greco Omero e si possono leggere nell'Iliade e nell'Odissea.

Fino all'inizio del XIX secolo nessuno aveva pensato seriamente che questi racconti fossero veri. Ma nel 1822 nacque in Germania un ragazzo che avrebbe fatto le più straordinarie scoperte su queste terre di leggenda.

Heinrich Schliemann, nato nel Granducato di Meclemburgo-Schwerin in Germania, era figlio di un pastore protestante che conosceva bene tutte queste antiche leggende e, crescendo, imparò tutto su Troia e sulle antiche storie greche. Viveva in un quartiere romantico. Dietro il giardino di suo padre c'era uno specchio d'acqua, dal quale si diceva che ogni mezzanotte emergesse una fanciulla con una coppa d'argento in mano, e c'erano storie simili legate alle colline e alle foreste vicine. Ma non c'era molto denaro per educare il giovane Schliemann, e quando aveva quattordici anni fu assunto come fattorino da un droghiere di campagna. 

Non era forse l'occupazione che un giovane dall'animo romantico avrebbe scelto, ma non c'era niente da fare. Una sera entrò nel negozio un uomo che, dopo essersi seduto e aver chiesto un po' di ristoro, iniziò improvvisamente a recitare poesie greche. Il fattorino smise di lavorare per ascoltare e molto tempo dopo descrisse l'effetto che questa poesia aveva su di lui:

"Quella sera ci recitò un centinaio di versi del poeta (Omero), osservando la cadenza ritmica dei versi. Sebbene non capissi una sillaba, il suono melodioso delle parole mi colpì profondamente e piansi lacrime amare per il mio infelice destino. Per tre volte gli feci ripetere quei versi divini, ricompensando il suo disturbo con tre bicchieri di whisky, che comprai con i pochi penny che costituivano il mio patrimonio. Da quel momento non smisi mai di pregare Dio affinché, con la Sua grazia, potessi ancora avere la felicità di imparare il greco."

Qualche anno dopo, Schliemann fu assunto come fattorino in una casa d'affari ad Amsterdam, e dovette svolgere ogni tipo di commissione e portare lettere da e per la posta. Racconta di questo periodo:

"Non andavo mai a fare le mie commissioni, anche sotto la pioggia, senza avere il mio libro in mano e senza imparare qualcosa a memoria. Non ho mai aspettato all'ufficio postale senza leggere o ripetere un passaggio nella mia mente."

Schliemann se la cavò bene e arrivò il momento in cui poté fondare un'attività in proprio. Finalmente ebbe il tempo di imparare il greco e lesse tutto ciò che era stato scritto da o sugli antichi greci e su cui poteva mettere le mani. E poi arrivò il momento che aveva atteso per tutta la vita. Riuscì a liberarsi dai suoi affari e a salpare per le terre greche.

Schliemann credeva che i racconti di Troia fossero fondati su fatti storici veri, ma tutti ridevano di questa opinione e lui veniva spesso ridicolizzato per averla sostenuta con tanta fermezza. Ora, però, si sarebbe dimostrato vittorioso, perché si recò nel luogo in cui credeva fosse sorta Troia e iniziò a scavare. 

Le sue aspettative furono più che realizzate, perché trovò sei città, una delle quali fu poi definitivamente dimostrata essere la Troia di Omero! Omero aveva scritto di ciò che era veramente vero e, sebbene nel suo poema fossero state intessute leggende e miti, gli eventi principali erano realmente accaduti e una civiltà che fino a quel momento non era mai esistita, come si pensava, venne improvvisamente alla luce nella storia.

(traduzione da: The Book of the Ancient Greeks, Dorothy Mills, 1925)