Tutte queste scoperte fecero correre un brivido di eccitazione in tutto il mondo e, naturalmente, all'inizio furono commessi molti errori. Poiché si scoprì che Troia era realmente esistita, tutto ciò che vi si trovava fu immediatamente collegato agli eroi troiani dell'Iliade, e alcune cose che erano palesemente leggendarie furono trattate come fatti. Schliemann stesso non era del tutto esente da queste prime esagerazioni, ma incoraggiato da ciò che aveva già scoperto, decise di trovarne ancora di più.
Pausania, un antico viaggiatore greco, aveva scritto un libro sui suoi viaggi e uno dei luoghi che aveva visitato era Micene, sulla terraferma della Grecia. Qui, disse, aveva visto la tomba di Agamennone, che al ritorno da Troia era stato ucciso dalla moglie Clitennestra e frettolosamente sepolto. Fino all'epoca di Schliemann nessuno aveva mai creduto seriamente che fosse esistito un personaggio come Agamennone, ma lo spirito di scoperta era nell'aria e cosa non si sarebbe potuto trovare!
Schliemann decise che, dopo aver dimostrato che Troia era esistita, avrebbe trovato la verità in altre leggende, e si recò a Micene e iniziò a scavare. I primi Greci non avevano le stesse credenze sulla vita futura che avevano gli Egizi, ma credevano che la morte significasse trasferire la dimora sulla terra in una sotto la terra, e così la tomba greca primitiva era costruita più o meno nella stessa forma della casa terrena.
I Greci non permettevano che l'uomo andasse nudo e solo nell'aldilà; concedevano al defunto di portare con sé tutto ciò che di meglio e di più bello possedeva sulla terra. Riempivano la tomba con tutto ciò che poteva accrescere il suo benessere e, se si trattava di un re o di un grande capo, era circondato da oggetti che lo distinguevano dagli altri uomini e indicavano la sua grande posizione.
Stando così le cose, Schliemann pensò che la tomba di un re sarebbe stata facilmente riconoscibile e aprì quella che pensava fosse probabilmente la sepoltura di Agamennone. Ciò che vide lo lasciò a bocca aperta per l'eccitazione! Prima di fare qualsiasi altra cosa, inviò un telegramma al re di Grecia, che fu rapidamente pubblicato in tutto il mondo. Il telegramma diceva "Con grande gioia annuncio a Vostra Maestà che ho trovato la tomba di Agamennone!".
Lo scalpore suscitato da questa notizia fu enorme. Che si trattasse davvero della tomba del grande re di Argo era forse incerto, ma era senza dubbio la tomba di un grande signore che era vissuto nello stesso periodo e che alla sua morte era stato sepolto con barbara magnificenza.
Diademi, pendenti, collane, ornamenti di ogni tipo, calici, piatti, vasi, tutti d'oro puro, erano ammassati in modo confuso nella tomba, e vicino c'erano altre tombe anch'esse piene di tesori incalcolabili. Solo in una tomba Schliemann contò 870 oggetti in oro purissimo. Questo fu solo l'inizio degli scavi a Micene. In seguito fu portato alla luce un grande palazzo e altri lavori a Tirinto, più vicino al mare, dimostrarono l'esistenza di un altro palazzo.
Questi edifici erano molto diversi dal palazzo di Cnosso; quest'ultimo non aveva fortificazioni, mentre questi erano fortemente fortificati. Avevano grandi mura, così possenti che nell'antichità i Greci pensavano che le mura di Tirinto fossero state costruite dai demoni, e Pausania le considerava persino più meravigliose delle Piramidi.
Al palazzo-fortezza di Micene si accedeva dalla porta delle Leonesse, che era raggiunta da una strada piuttosto stretta, lungo la quale potevano marciare solo sette uomini alla volta. Questo sembra un approccio piuttosto meschino a un palazzo così splendido, ma tali approcci stretti erano necessari in quei tempi di guerra, perché rendevano più difficile per un nemico avvicinarsi alle porte.
Micene e Tirinto sono oggi i più noti tra gli antichi palazzi-fortezza della Grecia continentale, ma all'epoca della loro costruzione ve ne erano molti altri. I grandi signori sceglievano spesso le cime delle colline per le loro dimore, per una maggiore sicurezza e per la protezione che potevano offrire a loro volta agli abitanti delle campagne circostanti nei momenti di pericolo. La maggior parte di questi palazzi-fortezza si trovava nelle vicinanze della costa, perché nessun vero greco era felice se non era a portata di mano e in vista del mare.
(traduzione da: The Book of the Ancient Greeks, Dorothy Mills, 1925)
Il glorioso Ettore dall'elmo scintillante fu ucciso dalla flotta di Achille, e gli stessi dei e dee scesero dall'Olimpo e si schierarono, alcuni aiutando i Troiani e altri i Greci. Alla fine Troia fu conquistata e gli eroi greci tornarono a casa, ma il loro viaggio di ritorno fu pieno di pericoli e sperimentarono molte difficoltà. Soprattutto il saggio Odisseo visse molte strane avventure prima di raggiungere nuovamente la Grecia. Tutti questi racconti furono messi insieme dal poeta greco Omero e si possono leggere nell'Iliade e nell'Odissea.
Fino all'inizio del XIX secolo nessuno aveva pensato seriamente che questi racconti fossero veri. Ma nel 1822 nacque in Germania un ragazzo che avrebbe fatto le più straordinarie scoperte su queste terre di leggenda.
Heinrich Schliemann, nato nel Granducato di Meclemburgo-Schwerin in Germania, era figlio di un pastore protestante che conosceva bene tutte queste antiche leggende e, crescendo, imparò tutto su Troia e sulle antiche storie greche. Viveva in un quartiere romantico. Dietro il giardino di suo padre c'era uno specchio d'acqua, dal quale si diceva che ogni mezzanotte emergesse una fanciulla con una coppa d'argento in mano, e c'erano storie simili legate alle colline e alle foreste vicine. Ma non c'era molto denaro per educare il giovane Schliemann, e quando aveva quattordici anni fu assunto come fattorino da un droghiere di campagna.
Non era forse l'occupazione che un giovane dall'animo romantico avrebbe scelto, ma non c'era niente da fare. Una sera entrò nel negozio un uomo che, dopo essersi seduto e aver chiesto un po' di ristoro, iniziò improvvisamente a recitare poesie greche. Il fattorino smise di lavorare per ascoltare e molto tempo dopo descrisse l'effetto che questa poesia aveva su di lui:
"Quella sera ci recitò un centinaio di versi del poeta (Omero), osservando la cadenza ritmica dei versi. Sebbene non capissi una sillaba, il suono melodioso delle parole mi colpì profondamente e piansi lacrime amare per il mio infelice destino. Per tre volte gli feci ripetere quei versi divini, ricompensando il suo disturbo con tre bicchieri di whisky, che comprai con i pochi penny che costituivano il mio patrimonio. Da quel momento non smisi mai di pregare Dio affinché, con la Sua grazia, potessi ancora avere la felicità di imparare il greco."
Qualche anno dopo, Schliemann fu assunto come fattorino in una casa d'affari ad Amsterdam, e dovette svolgere ogni tipo di commissione e portare lettere da e per la posta. Racconta di questo periodo:
"Non andavo mai a fare le mie commissioni, anche sotto la pioggia, senza avere il mio libro in mano e senza imparare qualcosa a memoria. Non ho mai aspettato all'ufficio postale senza leggere o ripetere un passaggio nella mia mente."
Schliemann se la cavò bene e arrivò il momento in cui poté fondare un'attività in proprio. Finalmente ebbe il tempo di imparare il greco e lesse tutto ciò che era stato scritto da o sugli antichi greci e su cui poteva mettere le mani. E poi arrivò il momento che aveva atteso per tutta la vita. Riuscì a liberarsi dai suoi affari e a salpare per le terre greche.
Schliemann credeva che i racconti di Troia fossero fondati su fatti storici veri, ma tutti ridevano di questa opinione e lui veniva spesso ridicolizzato per averla sostenuta con tanta fermezza. Ora, però, si sarebbe dimostrato vittorioso, perché si recò nel luogo in cui credeva fosse sorta Troia e iniziò a scavare.
Le sue aspettative furono più che realizzate, perché trovò sei città, una delle quali fu poi definitivamente dimostrata essere la Troia di Omero! Omero aveva scritto di ciò che era veramente vero e, sebbene nel suo poema fossero state intessute leggende e miti, gli eventi principali erano realmente accaduti e una civiltà che fino a quel momento non era mai esistita, come si pensava, venne improvvisamente alla luce nella storia.
(traduzione da: The Book of the Ancient Greeks, Dorothy Mills, 1925)
Per i popoli del mondo antico il Mediterraneo era "il mare"; non sapevano quasi nulla del grande oceano che si trovava oltre le Colonne d'Ercole. Alcuni dei navigatori fenici più audaci avevano navigato nell'Atlantico, ma per il comune marinaio delle terre mediterranee l'Oceano era una regione sconosciuta, ritenuta un mare di tenebre, dimora di terribili mostri e luogo da evitare. E poi, poiché credevano che il mondo fosse piatto, navigare troppo lontano significava rischiare di cadere nel vuoto.
