GRAECIASPLENDOR

Un'antica tradizione raccontava che Elena, la bella moglie di Menelao, re di Sparta, era stata portata via da Paride, figlio del re di Troia, e che i Greci avevano raccolto un potente esercito sotto Agamennone, re di Argo, e suo fratello Menelao e avevano navigato verso Troia per riportare indietro la perduta Elena. Per dieci anni assediarono Troia, durante i quali vissero molte avventure e furono compiuti molti atti eroici. 

Il glorioso Ettore dall'elmo scintillante fu ucciso dalla flotta di Achille, e gli stessi dei e dee scesero dall'Olimpo e si schierarono, alcuni aiutando i Troiani e altri i Greci. Alla fine Troia fu conquistata e gli eroi greci tornarono a casa, ma il loro viaggio di ritorno fu pieno di pericoli e sperimentarono molte difficoltà. Soprattutto il saggio Odisseo visse molte strane avventure prima di raggiungere nuovamente la Grecia. Tutti questi racconti furono messi insieme dal poeta greco Omero e si possono leggere nell'Iliade e nell'Odissea.

Fino all'inizio del XIX secolo nessuno aveva pensato seriamente che questi racconti fossero veri. Ma nel 1822 nacque in Germania un ragazzo che avrebbe fatto le più straordinarie scoperte su queste terre di leggenda.

Heinrich Schliemann, nato nel Granducato di Meclemburgo-Schwerin in Germania, era figlio di un pastore protestante che conosceva bene tutte queste antiche leggende e, crescendo, imparò tutto su Troia e sulle antiche storie greche. Viveva in un quartiere romantico. Dietro il giardino di suo padre c'era uno specchio d'acqua, dal quale si diceva che ogni mezzanotte emergesse una fanciulla con una coppa d'argento in mano, e c'erano storie simili legate alle colline e alle foreste vicine. Ma non c'era molto denaro per educare il giovane Schliemann, e quando aveva quattordici anni fu assunto come fattorino da un droghiere di campagna. 

Non era forse l'occupazione che un giovane dall'animo romantico avrebbe scelto, ma non c'era niente da fare. Una sera entrò nel negozio un uomo che, dopo essersi seduto e aver chiesto un po' di ristoro, iniziò improvvisamente a recitare poesie greche. Il fattorino smise di lavorare per ascoltare e molto tempo dopo descrisse l'effetto che questa poesia aveva su di lui:

"Quella sera ci recitò un centinaio di versi del poeta (Omero), osservando la cadenza ritmica dei versi. Sebbene non capissi una sillaba, il suono melodioso delle parole mi colpì profondamente e piansi lacrime amare per il mio infelice destino. Per tre volte gli feci ripetere quei versi divini, ricompensando il suo disturbo con tre bicchieri di whisky, che comprai con i pochi penny che costituivano il mio patrimonio. Da quel momento non smisi mai di pregare Dio affinché, con la Sua grazia, potessi ancora avere la felicità di imparare il greco."

Qualche anno dopo, Schliemann fu assunto come fattorino in una casa d'affari ad Amsterdam, e dovette svolgere ogni tipo di commissione e portare lettere da e per la posta. Racconta di questo periodo:

"Non andavo mai a fare le mie commissioni, anche sotto la pioggia, senza avere il mio libro in mano e senza imparare qualcosa a memoria. Non ho mai aspettato all'ufficio postale senza leggere o ripetere un passaggio nella mia mente."

Schliemann se la cavò bene e arrivò il momento in cui poté fondare un'attività in proprio. Finalmente ebbe il tempo di imparare il greco e lesse tutto ciò che era stato scritto da o sugli antichi greci e su cui poteva mettere le mani. E poi arrivò il momento che aveva atteso per tutta la vita. Riuscì a liberarsi dai suoi affari e a salpare per le terre greche.

Schliemann credeva che i racconti di Troia fossero fondati su fatti storici veri, ma tutti ridevano di questa opinione e lui veniva spesso ridicolizzato per averla sostenuta con tanta fermezza. Ora, però, si sarebbe dimostrato vittorioso, perché si recò nel luogo in cui credeva fosse sorta Troia e iniziò a scavare. 

Le sue aspettative furono più che realizzate, perché trovò sei città, una delle quali fu poi definitivamente dimostrata essere la Troia di Omero! Omero aveva scritto di ciò che era veramente vero e, sebbene nel suo poema fossero state intessute leggende e miti, gli eventi principali erano realmente accaduti e una civiltà che fino a quel momento non era mai esistita, come si pensava, venne improvvisamente alla luce nella storia.

(traduzione da: The Book of the Ancient Greeks, Dorothy Mills, 1925)