GRAECIASPLENDOR

La pirateria era un commercio riconosciuto a quei tempi e, quando sbarcavano marinai sconosciuti da qualche parte, gli abitanti scendevano a riva per incontrarli con queste parole: "Stranieri, chi siete? Da dove salpate per le vie bagnate? Per qualche impresa commerciale o per avventura vagate, come ladri di mare sulla salamoia?" (Odyssea, III) Minosse stesso potrebbe essere stato un grande pirata che ha sottomesso tutti gli altri e li ha resi soggetti a lui, ma che sia così o meno, evidentemente non era solo un grande re del mare; la leggenda e la tradizione parlano di lui come di un grande legislatore cretese. 

Si suppone che ogni anno si ritirasse per un certo periodo nella Grotta di Zeus, dove il Padre degli Dei e degli Uomini gli dava le leggi per la sua terra. È per la grande impronta lasciata da Minosse sul mondo egeo che la civiltà che vi si sviluppò viene spesso chiamata minoica, mantenendo così vivo per sempre il nome del suo tradizionale fondatore.

Il Labirinto in cui fu ucciso il Minotauro fu costruito da Dedalo, un ateniese. Era un abile costruttore e la leggenda narra che fu lui il primo a pensare di mettere gli alberi nelle navi e di attaccarvi le vele. Ma, invidioso dell'abilità del nipote, lo uccise e fu costretto a fuggire da Atene e a recarsi a Cnosso, dove si trovava il palazzo di Minosse. Lì realizzò il Labirinto, con i suoi misteriosi mille sentieri, e si dice che abbia anche "costruito nell'ampia Cnosso un luogo di danza per la bella Arianna" (Iliade, XVIII).

Ma Dedalo perse il favore di Minosse, che lo imprigionò con suo figlio Icaro. L'astuzia dell'artigiano, tuttavia, non lo abbandonò e Dedalo costruì abilmente delle ali per entrambi e le fissò alle loro spalle con la cera, in modo che volassero via dalla loro prigione fuori dalla portata dell'ira del re. Icaro volò troppo vicino al sole, la cera si sciolse ed egli cadde in mare e morì annegato; ma Dedalo, a quanto si dice, raggiunse la Sicilia sano e salvo.

Gli Ateniesi credevano che Teseo e Minosse fossero realmente esistiti, poiché la nave con cui, secondo la tradizione, Teseo compì il suo viaggio fu conservata ad Atene con grande cura almeno fino all'inizio del III secolo a.C. 

Questa nave andava da Atene a Delo ogni anno con sacrifici speciali, e uno di questi viaggi divenne celebre. Socrate, il filosofo, era stato condannato a morte, ma l'esecuzione della sentenza fu ritardata di trenta giorni, perché questa nave era lontana, e così grande era la venerazione in cui era tenuto questo viaggio che nessun condannato poteva essere messo a morte durante la sua assenza. Si riteneva che un tale atto avrebbe portato impurità alla città.

(traduzione da: The Book of the Ancient Greeks, Dorothy Mills, 1925)