GRAECIASPLENDOR

Le prime tracce della storia di Creta risalgono al 2500 a.C. circa, ma solo mille anni dopo Creta era al culmine della sua prosperità e godeva della sua età dell'oro. La vita a Creta in questo periodo doveva essere felice. I cretesi costruivano le loro città senza torri o fortificazioni; erano una potente potenza marittima, ma vivevano più per la pace e il lavoro che per le avventure militari o navali e, dopo aver raggiunto il dominio dell'Egeo, si dedicavano al commercio, alle industrie e all'arte.

I Cretesi impararono molto dall'Egitto, ma non ne divennero mai dipendenti come i Fenici, l'altra razza marinara del Mediterraneo. Essi vivevano sicuri nel loro regno insulare, prendendo ciò che volevano dalla civiltà che vedevano nella Valle del Nilo; ma invece di copiarla, la svilupparono e la trasformarono secondo il loro spirito e la loro indipendenza.

La città principale di Creta era Cnosso e il grande palazzo che vi si trova è quasi una città. È costruito attorno a una grande corte centrale, dalla quale si aprono camere, sale e corridoi. Questa corte era evidentemente il centro della vita del palazzo. 

L'ala ovest era probabilmente dedicata agli affari ed era qui che venivano ricevuti gli stranieri. Nella sala delle udienze si trovava un seggio semplice e austero, ma che colpisce l'immaginazione, poiché si dice che fosse il seggio di Minosse ed è il più antico trono reale conosciuto al mondo.

Nell'ala orientale vivevano gli artigiani che si occupavano della decorazione e della lavorazione dell'edificio, poiché tutto ciò che era necessario nel palazzo veniva realizzato sul posto. Le pareti di tutte le stanze erano rifinite con intonaco liscio e poi dipinte; in origine perché la pittura servisse da protezione, ma in seguito perché i cretesi, amanti della bellezza, amavano che le loro pareti fossero coperte da ciò che doveva essere una gioia per gli occhi e che ricordava loro in ogni momento il mondo della natura in cui provavano un così vivo piacere. 

Gli affreschi sono ormai sbiaditi, ma si possono ancora distinguere tracce di scene fluviali e d'acqua, di canne e giunchi e di erbe ondeggianti, di gigli e crochi, di uccelli dal piumaggio brillante, di pesci volanti e di mare spumeggiante.

I mobili sono tutti scomparsi, ma sono stati ritrovati molti utensili domestici che dimostrano che la vita non era affatto primitiva, e i palazzi erano evidentemente costruiti e vissuti da persone che conoscevano il comfort. Per certi versi sono abbastanza moderni, soprattutto per l'eccellente sistema di drenaggio che possedevano. Questi palazzi cretesi erano più caldi e pieni di vita di quelli dell'Assiria, ed erano abitati da un popolo giovane, vigoroso e artistico, che comprendeva la gioia dell'artista nel creare bellezza.

Vicino al palazzo si trovava il cosiddetto teatro. I gradini sono così poco profondi che non avrebbero potuto creare posti a sedere comodi, e lo spazio per gli spettacoli era troppo piccolo per essere utilizzato per le corride, che erano i principali intrattenimenti pubblici. Il luogo era probabilmente utilizzato per le danze, e potrebbe essere stato proprio quel luogo di danza creato per Arianna.

(traduzione da: The Book of the Ancient Greeks, Dorothy Mills, 1925)