GRAECIASPLENDOR

 La terra a cui le persone appartengono contribuisce sempre a formare il loro carattere e a influenzare la loro storia, e la terra della Grecia, le sue montagne e le sue pianure, il suo mare e il suo cielo, è stata di grande importanza nel rendere i Greci ciò che erano. La mappa ci mostra tre parti della Grecia: La Grecia settentrionale, una terra aspra e montuosa; poi la Grecia centrale, con una fertile pianura che scende verso altre montagne; infine, attraverso uno stretto mare, la penisola nota come Peloponneso. Una caratteristica sorprendente dell'intero Paese è la vicinanza di ogni sua parte al mare. La costa è profondamente frastagliata da golfi e baie e il mare vicino è costellato di isole. È una terra di mare e di montagne.

Il suolo non è ricco. Circa un terzo del Paese è montuoso e improduttivo e consiste in roccia. Nelle terre basse si trovano foreste, ma non sono come le nostre foreste: gli alberi sono più piccoli e il sole penetra anche nei luoghi più fitti. Gli alberi più frequenti sono l'alloro, l'oleandro e il mirto. Le foreste erano più fitte nell'antichità; oggi si sono molto assottigliate a causa dell'incuria dei contadini che, senza pensare alle conseguenze, hanno tagliato gli alberi in modo disordinato.

La terra utilizzata dai Greci per il pascolo era quella che non era abbastanza ricca per la coltivazione. Capre, pecore e maiali vagavano su queste terre e le api vi producevano il miele. Nell'antichità non esisteva lo zucchero e il miele era un alimento necessario.

La terra coltivata si trovava nelle pianure. Le montagne della Grecia non formano lunghe valli, ma racchiudono pianure, ed è qui che i Greci coltivavano il mais, il vino e l'olio e che le loro città crescevano separate l'una dall'altra dalle montagne. Il mais, il vino e l'olio erano assolutamente necessari per la vita nel mondo mediterraneo. 

Ogni città greca cercava di produrre abbastanza mais, soprattutto grano e orzo, per i suoi abitanti, perché le difficoltà e talvolta i pericoli erano grandi quando una città non era autosufficiente. Anche il vino era necessario, perché i Greci, pur essendo una nazione temperata, non potevano farne a meno. 

L'olio era ancora più importante, perché veniva usato per la pulizia, per il cibo e per l'illuminazione. Ancora oggi i Greci usano poco burro e, dove noi mangiamo pane e burro, loro usano pane e olive o pane e formaggio di capra. L'olivo è coltivato in tutta la Grecia, ma soprattutto in Attica, dove era considerato il dono di Atena stessa. Era guardando il mare verso l'Attica che...

A Salamina, piena di schiume e di mormorii di

    di flutti e di mormorio di api,

il vecchio Telamone si fermò dal suo vagabondare,

    molto tempo fa, su un trono di mare;

guardando le colline cariche di ulivi,

    incantate, dove prima dalla terra

Il frutto grigio e splendente della fanciulla

    Atena partorì.

(Euripide: Le Troiane)

L'ulivo non è un albero di grandi dimensioni e la sua principale bellezza sta nel luccichio delle foglie che brillano di un grigio argenteo alla luce del sole. Gli ulivi impiegano molto tempo per maturare. Non producono un raccolto completo prima di sedici anni o più, e hanno quasi cinquant'anni prima di raggiungere la massima maturità. Non c'è da stupirsi che l'olivo sia un simbolo di pace.

doto, il primo degli storici greci, scrisse che "all'Ellade toccava in sorte di avere le stagioni molto più giustamente temperate di altre terre". Il Mediterraneo è una terra di confine, a metà strada tra i tropici e il più freddo Nord. 

In estate i venti freschi del Nord soffiano sulla Grecia rendendo il clima piacevole, ma in inverno soffiano da ogni parte e, secondo il poeta Esiodo, erano "un grande problema per i mortali". La vita greca era una vita estiva e gli antichi greci vivevano quasi esclusivamente all'aria aperta: navigavano sul mare, si occupavano di tutti i loro affari all'aria aperta, dal pastore che osservava il suo gregge sul fianco della montagna al filosofo che discuteva di politica nella piazza del mercato.

 Ma i Greci erano una razza resistente e, anche se l'inverno doveva essere freddo e scomodo, la vita continuava lo stesso, finché il caldo sole della primavera non faceva dimenticare il freddo invernale.

Che tipo di persone sono state create da questi ambienti e qual era il loro spirito?

La dura vita di montagna sviluppò uno spirito libero e indipendente e, poiché le montagne separavano gli abitanti delle diverse pianure gli uni dagli altri, si formarono città-stato separate, ognuna con le proprie leggi e il proprio governo. 

Questa separazione delle comunità fu una fonte di debolezza per il Paese nel suo complesso, ma sviluppò lo spirito di libertà e indipendenza negli abitanti delle città come in quelli delle montagne. Poiché tutte le zone della Grecia erano facilmente raggiungibili dal mare, i greci divennero naturalmente marinai. Amavano il mare e si sentivano a casa loro, e questa vita marinara sviluppò lo stesso spirito di libertà e indipendenza.

Il clima mite sollevava i Greci da molte preoccupazioni che si presentano a chi vive in terre più aspre, ma l'atmosfera era limpida e rassicurante, il che stimolava la lucidità di pensiero. 

I Greci sono stati i primi grandi pensatori del mondo; avevano la passione di conoscere la verità su tutte le cose del cielo e della terra, e pochi popoli hanno cercato la verità con maggiore coraggio e lucidità di mente dei Greci.

Il terreno povero della loro terra li costringeva a lavorare duramente e a formare abitudini di parsimonia ed economia. Non era un terreno che li rendeva ricchi e così svilupparono uno spirito di autocontrollo e di moderazione e impararono a combinare una vita semplice con un pensiero elevato in misura maggiore di quanto abbia mai fatto qualsiasi altra nazione. 

Ma se la loro terra era povera, avevano intorno a sé la squisita bellezza delle montagne, del mare e del cielo, ambienti dai quali impararono ad amare la bellezza in un modo che non è mai stato superato, se non addirittura eguagliato.

Lo spirito di una nazione si esprime e la sua storia viene registrata in vari modi: nelle relazioni sociali del popolo sia tra di loro che con le altre nazioni, e questa è chiamata la sua storia politica; nella sua lingua che si esprime nella sua letteratura; e nella sua costruzione, che è la sua architettura. 

Il popolo greco era amante della libertà, della verità, dell'autocontrollo e della bellezza. È nella loro storia politica, nella loro letteratura e nella loro architettura che vedremo alcuni dei segni esteriori e visibili dello spirito che li ha ispirati, e la terra di Grecia è lo scenario in cui hanno svolto il loro ruolo nella storia della civiltà.

(traduzione da: The Book of the Ancient Greeks, Dorothy Mills, 1925)